Energie aus Pflanzen zu gewinnen (aus Biomasse), ist die älteste Form der Energieerzeugung.

Die bekannteste Nutzung ist dabei die Verbrennung von Holz. Der Unterschied von früher zu heute ist, dass sich heutzutage auch Gülle und andere organische Abfälle nutzen lassen. Die Energie der Pflanzen kann zudem in Strom, Wärme oder Treibstoff umgewandelt und so vielfältig verwendet werden.

Der Vorteil von Biomasse gegenüber anderen erneuerbaren Energieträgern ist dabei die ständig und frei regelbare Verfügbarkeit. In modernen Biogasanlagen vergären die organischen Stoffe. Dabei bildet sich Methangas, welches entweder in einem Verbrennungsmotor in elektrische Energie umgewandelt wird, oder gereinigt ins Gasnetz eingespeist werden kann. Die bei der Verbrennung entstehende Wärme wird genutzt, um den Gärprozess zu beschleunigen oder für Trocknungs- und Heizungsanlagen. Nachteile bilden sich vor allem durch die auf kurzfristige Gewinne ausgerichtete Anbauweise der Rohstoffe. Sie führt zu Monokulturen, Zerstörung der Artenvielfalt, der Wälder und Böden und zu vielerlei Ferntransporten. Vielerorts steht sie außerdem in Konkurrenz zur Nahrungsmittelproduktion, was Armut und Hunger zur Folge haben kann. Hier gilt es die Rahmenbedingungen mit gesetzlichen Regelungen so zu gestalten, dass eine positive (Energie-)Bilanz bleibt.

Fazit: Nachwachsende Rohstoffe können durchaus einen Beitrag zur Energieversorgung leisten, allerdings nur wenn sie nachhaltig und sozial verträglich produziert werden. Große Biomasseanlagen haben zwar eine hohe Produktivität, allerdings muss hier die Biomasse aufwändig transportiert werden und die Abwärme ist nicht nutzbar. Am besten eignen sich kleine, dezentrale Anlagen, die direkt Gülle und organische Abfälle des umliegenden Gebietes nutzen. Hierdurch wären auch Probleme des Transports und der Lagerung behoben, außerdem müssen bei einer Verwendung von Gülle und organischen Abfällen keine oder nur wenige Energiepflanzen angebaut werden. Durch so gennante Kraft-Wärme-Kopplung kann hier auch direkt die enstehende Wärme zur Warmwasserbereitung oder zum Heizen im Haus genutzt werden.