Die Nutzung von Wasserkraft hat zahlreiche Vorteile:

• Der Strom ist konstant verfügbar

• Es entstehen keine Emissionen von Treibhausgasen (Einschränkung: Methanemissionen bei Stauseen, unter denen vor der Flutung die Vegetation nicht entfernt wurde (s. Tucuruí-Stausee))

• Mittels der Wasserkraftanlagen werden die Flüsse reguliert, wodurch die Gefahr von Hochwasser beseitigt wird (Wasser wird in wasserreichen Zeiten zurückgehalten und dosiert abgegeben)

• Die Flüsse werden gereinigt, weil Treibgut vom Rechen des Kraftwerkes zurückgehalten und entsorgt wird

• Dank Bewässerung steht das Wasser auch in wasserarmen Zeiten zur Verfügung

Allerdings kann die Nutzung von Wasserkraft auch einige Nachteile haben. Durch den Bau riesiger Staudämme wird Natur zerstört, Bewohner müssen teilweise umgesiedelt werden oder die natürliche Düngung und Bewässerung von Ackerland (durch Überschwemmungsperioden) wird gehemmt.

Energie des Meers

Um die obengenannten Gefahren zu beiseitigen, wird neben den Fließgewässern zunehmend die Nutzung von Meeresenergie erforscht. Es gibt hierbei bisher drei Alternativen: Gezeitenkraftwerke, Wellenkraftwerke und Meeresströmungskraftwerke. Gezeitenkraftwerke nutzen den Tidenhub, also die Differenz des Wasserstandes bei Ebbe und Flut, während Wellenkraftwerke durch die kontinuierliche Wellenbewegungen des Meeres angetrieben werden. Meeresströmungskraftwerke liegen unter Wasser und nutzen anstelle von Flussströmungen die Meeresströmungen zur Energieerzeugung.

Wasserkraft ist eine sehr ergiebige und wichtige erneuerbare Energiequelle. Um die Nutzung nachhaltig und umweltgerecht zu gestalten, müssen allerdings immer die räumlichen Gegebenheiten beachtet werden.